Das Controller Area Network (CAN) ist eine Busstruktur, die ursprünglich für Anwendungen im Automobilbereich entwickelt wurde, aber auch in anderen Bereichen Einzug gehalten hat. Der CAN-Bus ist eine symmetrische (differenzielle) Zweidraht-Schnittstelle zum Datenaustausch über STP- (Shielded Twisted Pair), UTP- (Unshielded Twisted Pair) oder Bandkabel. Der Standard definiert mehrere unterschiedliche Datenraten, wobei für CAN 1 Mb/s die Schnellste ist. Die neuere Variante, CAN FD, verfügt über höhere Übertragungsgeschwindigkeiten von bis zu 10 Mb/s und gleichzeitig erhöhte Paketnutzlasten. Zur Sicherstellung der Signalqualität benötigt der Bus einen Abschlusswiderstand von 120 Ω an jedem Kabelende.

Seit seiner Einführung in den 80er Jahren wird CAN zur Datenübertragung zwischen den Steuergeräten in Antriebssträngen eingesetzt. Die Hersteller setzen in Zukunft auf bewährte Technologien, weshalb CAN- und LIN-Busse auch in modernen Automobil-Architekturen erhalten bleiben werden.

Nicht nur die Verarbeitung diverses Sensor- und Aktor-Signale, sondern auch die zunehmende Integration unterschiedlicher Subsysteme im Fahrzeug führen dazu, dass viele Steuergeräte mittlerweile auf zwei, drei oder sogar noch mehr seriellen Bussen kommunizieren. Beispielsweise ist es üblich, dass ein Steuergerät sowohl über CAN (für kritische Systeme) als auch über LIN (für Steuerungen mit geringerer Priorität, wie z. B. Fenster und Spiegel) kommuniziert.